– «Бегите, как будто за вами гонится смерть»? – предположил Сэмвил.

– Точно, – сказала Эми. – Для экономии времени предлагаю отныне делать это по умолчанию.

Позади первого Ледяного воина приземлился второй. Его полет отличало изящество булыжника. Он, как и Белла, промахнулся мимо платформы, перевалился спиной через поручень и лишь в последнюю секунду ухватился за него бугристой клешней. Металл заскрипел, прогибаясь под его весом.

Ледяной воин не стал ждать, когда поручень вырвется из креплений, и одним мощным рывком вспрыгнул на мост. Едва восстановив равновесие, он вытащил из-за спины боевой топор и затопал вслед за сородичем.

Эми почти добежала до спасительного люка. Девушка даже вытянула руку, чтобы приложить ладонь к сканеру, как только до него доберется. Если они сумеют проскочить в дверь и запечатать ее за собой, Ледяным воинам придется сверлить замок – а это выиграет беглецам еще немного времени.

Внезапно люк начал открываться. Кто-то разблокировал его с другой стороны.

Эми резко затормозила, и Белла с Сэмвилом налетели на нее сзади. В голове Эми крутилась единственная мысль: Ледяные воины придумали, как обмануть систему.

Дверь открылась, и мост снова вздрогнул.

Это был не Ледяной воин.

Все трое завизжали.

– Знаешь, что я собираюсь сделать? – сказал Доктор. – Сам поверить не могу, что это говорю – но знаешь, что я собираюсь сделать?

– Что? – спросил Иксильдир.

– Я собираюсь тебе помочь.

– Мне?

– Вам всем. Дело приняло оборот, которого никто из нас не ожидал.

– Тебе нельзя доверять, – ответил Иксильдир.

Доктор покачал головой и выхватил коммуникатор из клешни Ледяного лорда. Ссеч и еще двое воинов попытались его остановить, но Доктор ловко поднырнул у них под руками и отбежал в сторону, как будто сейчас они являлись наименьшей из его проблем. Все его внимание было приковано к дисплею коммуникатора.

– Ого! Похоже, твоих солдат взгрели. Ваша медленная холодная война превратилась в быструю и очень, очень горячую. Это совсем не то, чего вы ждали, правда? – и Доктор быстро взглянул на Ледяного лорда. – О нет, я не говорю, что вы не были готовы к битве. Ради всего святого, вы же Ледяные воины. Но вы не предполагали такого развития событий, когда начинали свое тихое незаметное вторжение десять лет назад. Ведь не предполагали, Иксильдир?

– Нет, – прорычал полководец.

– Конфликт обостряется, – продолжил Доктор. – Как ты и сказал. Я могу вам помочь, но только если мы очень быстро начнем сотрудничать. Я имею в виду – очень быстро. Нам даже необязательно полностью друг другу доверять, но если мы немедленно не возьмем ситуацию под контроль, дело кончится множеством бессмысленных смертей – и морфов, и Ледяных воинов. Мир будет разрушен до такой степени, что колонизировать его станет невозможно. Ну же, лорд Иксильдир из клана Танссор! Решайся!

Обдумывание ответа заняло у полководца чуть меньше вечности.

– Какое сотрудничество ты предлагаешь? – наконец спросил он.

Ледяные воины принялись ворочать громоздкими головами, переглядываясь.

Доктор улыбнулся.

– Ну вот, уже теплее! Прошу прощения за каламбур. Я уверен, это станет началом отличной дружбы, Икс. Ты ведь не против, если я буду звать тебя Иксом?

– Против.

– Ладно, мы вернемся к этому вопросу позже. Сейчас нам нужно найти коммуникационный зал вроде этого, – и Доктор обвел руками комнату, в которой они стояли. – Твой дружок с топором привел консоль в негодность. Конечно, я мог бы ее починить, но это займет уйму времени, которого у нас нет. В Формере должна быть другая станция. Вы же годами тут ходили и взламывали двери! Наверняка вы видели парочку. В идеале, нам нужен главный центр управления. Это лишь вспомогательная станция. Значит, где-то должна быть основная.

Иксильдир взглянул на Ссеча.

– Уровень шшшесссть, – прошипел тот.

– Отлично! – воскликнул Доктор. – Ссеч, показывай путь. Лорд Иксильдир, мы можем поговорить на ходу.

Они вышли из зала вслед за лейтенантом, и остальные воины почетным эскортом выстроились у них за спиной.

– Пожалуйста, ускорьтесь! – крикнул им Доктор через плечо и обернулся к Ледяному лорду. – Мне нужны подробности вашего плана. Это жизненно важно. Я видел, как вы запускаете терраморфирующие программы в других мирах. Ледяные воины в этом настоящие мастера.

– Когда наш миграционный флот прибыл в этот квадрант, системы определили данную планету как наиболее подходящую для колонизации. Длительное наблюдение подтвердило, что по большинству признаков она соответствует нашим запросам. Мы решили ввести корабль на орбиту, спровоцировать климатические изменения и дождаться завершения процесса на корабле, во временном анабиозе.

– Вы планировали использовать зерновую технологию? – уточнил Доктор.

– Ты с ней знаком? – удивился Иксильдир.

– Я же сказал, что встречался с вашей расой раньше. Чтобы устроить новый ледниковый период, на планетах класса М достаточно дестабилизировать углекислый слой.

Они вынырнули из туннеля и свернули на широкий железный мост, окаймляющий огромный зал с турбинами.

– Уже спустившись на орбиту, – продолжил лорд Иксильдир, – мы поняли, что на планете существует человеческая колония. Несмотря на небольшую численность, им удалось построить внушительные терраморфирующие механизмы. Процесс изменения климата длился уже несколько поколений и начал приносить плоды.

– Поэтому вы подумали: «Зачем потеть, строя собственные терраформеры? Почему бы не использовать существующие?»

– Данная стратегия была признана наиболее рациональной.

Доктор печально покачал головой.

– Вот здесь я с тобой не соглашусь, лорд Иксильдир. Это был чертовски нечестный гамбит. Вы решили отобрать планету у ее хозяев, заставив их собственные терраформеры сделать за вас всю грязную работу. Обрекли морфов на медленное горькое вымирание, подписали смертный приговор и предоставили исполнить его льду и снегу. У вас даже не хватило уважения к противнику, чтобы лично спустить курок. Знаешь, как это называется, лорд Иксильдир? Грязная игра.

– Не понимаю, почему ты так озабочен их судьбой, – откликнулся полководец.

– Потому что это бесчестно, – сказал Доктор. – Это кража мирового масштаба.

– Данная планета не является собственностью людей. Они лишь заявили на нее права, и мы сделали то же самое.

– Но они были здесь первыми, Иксильдир. Я понимаю, что это аргумент из серии «кто первый встал, того и тапки», но знаешь что? Самые честные и устойчивые системы строятся на базовых принципах собственности, уважения и прецедента. Люди нашли эту планету первыми. Вы решили, что они мешаются под ногами, и использовали для истребления украденные у них же технологии. Не говори мне о чести, лорд Иксильдир.

– Задача выживания для нас приоритетна.

– Ах да, знаменитый прагматизм Ледяных воинов. Вы не хотели никого убивать, но были вынуждены принести некоторые жертвы ради выживания. Иксильдир, намеренное и систематическое уничтожение целого народа называется геноцидом и не оправдывается никакими соображениями практичности. Настоящие воины так не поступают.

– Мы должны были выжить! Эта планета…

– У вас огромный космический флот, Иксильдир. Вы можете отправиться в любую точку Вселенной. У людей такой возможности нет.

Полководец не ответил. Несколько минут они шли молча, слушая грохот шагов по металлическому мосту и механический рев турбин в глубине зала.

– Ладно, – сказал Доктор. – Сейчас нет смысла спорить, насколько не-очень-то-как-выяснилось-честен ваш поступок. Вы что-то подкрутили в терраформерах. Это было десять лет назад. Вы знали, что процесс займет немало времени – но у вас его в избытке, не так ли? Жизнь Ледяных воинов в три или четыре раза длиннее человеческой, а на кораблях есть гибернационные капсулы. Так что вы решили начать долгую игру. Вы знаете, морфы считают терпение величайшей добродетелью. Но это не легкое терпение Ледяных воинов, с комфортом ожидающих лучшей жизни в анабиозе. Нет, это будничное деятельное терпение, которое заставляет их трудиться день за днем, поколение за поколением – и все ради туманного идеала, насладиться которым смогут лишь их потомки. Поразительная самоотверженность. Тебе так не кажется, лорд Иксильдир?