Второй воин – истекающий кровью, потерявший половину чешуи на броне – из последних сил вскинул меч. Существо уклонились от первых двух ударов, а на третьем вдруг перехватило лезвие лапой. Меч вылетел из клешни Ледяного воина и скрылся за поручнем. Не успел его хозяин прийти в себя, как чудовище бросилось вперед, разинув бронированную пасть. Воин судорожно вцепился одной клешней ему в горло, а другой уперся в кибернетическое плечо. Мост задрожал от их борьбы.

Внезапно Ледяной воин застонал. Из многочисленных ран струилась темная кровь, хватка клешней слабела с каждой секундой. Исход битвы был предрешен. Непобедимый марсианин наконец встретил более сильного, ловкого и жестокого противника. Поэтому он поступил, как подобает настоящему воину: из последних сил прижал к себе монстра и, не дав ему опомниться, шагнул к поручню. Оба полетели в бездну, навечно сплетясь в смертельном объятии.

Эми поднялась на дрожащие ноги.

– Пойдемте отсюда, – хрипло сказала она морфам. – Пока не случилось чего похуже.

Увы, ее предложение запоздало. На мост упали новые угловатые тени, и в проеме люка появились сразу несколько монстров. Налитые кровью взгляды остановились на беззащитных людях.

Рори, Веста, Моргауна и Джек Перекоп пятились до тех пор, пока не вернулись в зал Совета. Джек по-прежнему сжимал тяпку, но не похоже было, что он собирается ею воспользоваться.

Чудовище кралось следом, не сводя с них немигающих глаз. Железные лапы по-кошачьи мягко взрыхляли свежевыпавший снег. На лохматой гриве из трубок и проводов поблескивал хрустальный иней. Лицо перекосилось в неестественной и потому особенно жуткой улыбке.

Переступив порог зала Совета, существо замерло, будто почувствовало что-то знакомое. Затем оно поднялось на задние лапы, и морфам стало окончательно ясно, что перед ними человек – переделанный и изуродованный.

– Пастырь всемогущий, – прошептала Моргауна. – Неужели такое сотворил Эммануал?

– Э-мануал, – эхом откликнулось существо. Его голос казался смесью рычания и бульканья мокроты. Приглядевшись, Рори понял, что оно не может говорить из-за огромных зубов – поэтому звуки доносились из маленького акустического имплантата, который был встроен в гортань и стал виден только теперь, когда чудовище выпрямилось в полный рост.

Лучше бы оно оставалось на четвереньках.

– Э-мануал, – повторил монстр. – Я предназначен… охранять Э-мануал.

У Моргауны округлились глаза.

– Нашего Пастыря?!

– Э-мануал… не должен попасть… в руки врага. Обнаружены… агрессоры. Обнаружено… стороннее вмешательство. Очистка… в процессе.

Существо подняло бронированную руку и смахнуло с зубов капли крови.

– Я предназначен… охранять Э-мануал. Он здесь.

– Кто ты? – крикнул Рори.

– Квазичеловек номер шестьдесят восемь… из ста пятидесяти людей… пробужденных и модифицированных… по тревоге категории А.

– Пробужденных? – не понял Рори.

– Из анабиоза, – ответило существо. – Не вмешивайтесь. Я предназначен… охранять Э-мануал.

Морфы заколебались.

– Я санкционирован… уничтожить все… что помешает… выполнению задачи.

Люди дружно подались назад, и существо, снова опустившись на четвереньки, зацокало к дверям в Скрипту.

– Я ни о чем таком не просила, – пробормотала Моргауна. – Только о защите! Я не думала, что Пастырь пробудит Терпеливых!

Рори пристально взглянул на старуху.

– Терпеливых? Что еще ты знаешь?

– Лишь то, что должна знать, – отрезала Моргауна. – Эта тайна передается в моем роду из поколения в поколение. И я открою ее Избранному Рокоту не раньше самого конца.

– Пожалуй, конца можно не ждать, – сказал Рори. – Потому что он и так сейчас наступит.

– Нет!

– Что это? – настойчиво спросила Веста. – Моргауна Ко?стер, что это за существо?

– Моргауна? – нахмурился Джек.

– Я храню тайну Пастыря. Время для нее еще не пришло, – ответила старуха, понизив голос. – Ради блага всех морфов, я разглашу ее только перед смертью.

– Не думаю, что при таком раскладе морфам грозит хоть какое-то «благо», – заметил Рори.

– Немедленно объясни, что это за чудище и чего оно хочет! – потребовала Веста.

– Тихо! – прорычал монстр, оборачиваясь к людям и приподнимаясь на задних лапах. – Или я заставлю… вас замолчать.

– Не очень-то дружелюбно, – упрекнул его Доктор. – Особенно учитывая, что ты с ними в одной лодке.

Концентрические узоры на полу снова вспыхнули золотым, и посреди зала возникло голографическое поле. Доктор, сидевший за белой консолью, поднялся с крутящегося кресла и направился к чудовищу.

– Простите за опоздание, – на ходу бросил он морфам. – Сложно настроиться без хорошего мануала. Рори, все в порядке?

Парень пожал плечами.

– Если не считать Ледяных воинов, бомбардировки с космического корабля и этой штуки, все отлично.

Доктор кивнул, внимательно разглядывая «эту штуку». Чудовище ответило негромким рычанием.

– Квазичеловек, – наконец постановил Доктор. – Усовершенствованная военная модель. Часть аварийного протокола. Последнее средство, если терраформерам грозит опасность. В рассадниках нет оружия – ни пушек, ни мечей. Вот что создает система, когда ей требуется настоящая защита.

– Когда морфам требуется защита, – поправила его Моргауна.

Доктор покачал головой.

– Жаль вас огорчать, но на самом деле нет. Квазилюдям на вас глубоко наплевать. Вы… обслуга. А в долгосрочной перспективе – расходный материал.

– Моргауна сказала, что хранит какую-то тайну, – заметил Рори.

– О, я в этом уверен. Последняя в своем роде. Темное и мрачное наследие. Если бы правда выплыла наружу, она сделала бы жизнь морфов невыносимой. Поэтому ты так печешься о неприкосновенности Пастыря – верно, Моргауна? Но в конце концов тебе придется передать знание дальше. Кому ты собиралась открыть эту тайну? Биллу Рокоту?

– Не суй нос не в свои дела, ты, непастырский…

– Послушай меня, Моргауна Ко?стер, – возвысил голос Доктор. – Теперь я все понимаю. Без подсказок Пастыря это отняло немало времени, но теперь я понял.

И Доктор направился обратно к консоли.

– Морфы ничего не значат, – сказал он с горечью. – Они строят Грядущее не для своих потомков. Они строят его для своих предков. Здесь, под горой, спит в анабиозе тысяча человек.

– Что? – удивилась Веста.

– За столько веков об этом все забыли. Терпение считается у вас величайшей добродетелью. «Терпеливые унаследуют блага Грядущего» – не так ли, Моргауна? Только вот эти слова не имеют никакого отношения к морфам. По-настоящему терпеливы те, кто сейчас спит под Формером в гибернационных капсулах. Полагаю, они представляют элиту Старой Земли. Самые могущественные и влиятельные люди, уверенные, что заслуживают выживания. Люди, которые считали себя такими особенными, что захотели построить дивный новый мир только для себя, – и Доктор взглянул на припавшего к полу квазичеловека, – однако не были готовы тратить на это жизнь. И теперь они очень терпеливо ждут, когда послушные слуги сделают за них всю грязную работу.

– П-пастырь объяснял это не так! – воскликнула Моргауна.

– О, я уверен, что Пастырь обставил все гораздо изящнее, – ответил Доктор. – Но суть от этого не меняется. И только вторжение Ледяных воинов, то есть появление конкурирующих колонистов, спровоцировало кризис достаточно серьезный, чтобы система разбудила своих спящих. А затем превратила их в живые орудия.

Доктор снова взглянул на квазичеловека.

– Ты – страшилище, знаешь? Чтобы поддерживать метаболизм такого тела, требуется уйма топлива. Ты же плотоядный. Сперва я думал, что это квазикрысы таскают у морфов скот, но я обвинял их напрасно, правда? Проснувшись, ты проголодался.

– Это было необходимо… для поддержания… жизнедеятельности, – прорычало существо.

– Потому что Ледяные воины разорили большинство ферм с органической материей, которые должны были вас кормить, – кивнул Доктор. – А таким, как вы, требуется очень много калорий.